非結核性抗酸菌症ってなんですか？
非結核性抗酸菌（NTM：NonTuberculous Mycobacteria）は、「結核菌」と「らい菌」以外の「抗酸菌」という細菌のことをまとめた言葉です。「結核」に比べると聞き慣れないかもしれませんが、最近の研究では、非結核性抗酸菌症の患者は急速に増加しており、結核患者よりも増えているということが分かってきました。その多くは肺の感染症で、肺非結核性抗酸菌症（肺NTM症）と呼ばれます。
どうして非結核性抗酸菌症になってしまうのですか？
「抗酸菌」には200種類以上の細菌が含まれますが、肺NTM症の約90%は、MAC（Mycobacterium avium complex）とまとめられる抗酸菌が原因で、肺MAC症（はいまっくしょう）と呼ばれます。非結核性抗酸菌は自然環境（水場、土壌）や動物の体内などの環境中に生息しており、その菌が体内に取り込まれることで病気が起こると考えられています。現在のところヒトからヒトへの感染は確認されておらず、そこが結核とは大きく違う点のひとつです。
原因ははっきりとわかっていませんが、中高年でやせ型の女性に多いことが分かっています。また、昔肺結核にかかって肺の一部が壊れている方や、COPD（タバコ肺）で肺が壊れている方にも感染が起こりやすいことが知られています。その他、感染症全体に言えることですが、病気の治療で免疫を抑える作用のある薬を内服している方も肺NMT症のリスクが高くなります。
どうやって診断するのですか？
咳や痰（時に血痰）などの症状のためにクリニックや病院を受診して、胸部X線写真を撮影されることがきっかけとなります。また無症状だったり症状が非常に軽い場合には、健診や人間ドックでの検査がきっかけになる場合もあります。胸部X線写真や胸部CTで、肺NTM症らしい異常があった場合には痰の検査が行われ、菌が検出されれば診断となります。痰の検査では診断がつかなかった場合には、気管支鏡検査（気管支内視鏡検査）を行うこともあります。
どのようにして治療するのですか？
肺NTM症は、診断されたからといって、必ず治療を開始したほうが良いわけではありません。病気の状態や患者さんの状態によって、どうすることが一番良いかが決定されます。
理由は大きくわけでふたつあります。
理由のひとつは、治療をしなくても無症状や症状が非常に軽度で、しかも進行しない、または進行が非常にゆっくりである場合があること。もうひとつは、治療すれば菌が完全に排除されるような治療薬がないこと、です。
症状や画像検査での病気の広がり、時間経過による進行の程度、患者さんの年齢や基礎疾患などを考慮して、最適な治療方針を決定することになります。血痰が出る場合や、画像検査で異常のある範囲が広い場合、短期間での進行が見られる場合には、治療の開始が検討されます。
治療を行う場合には、複数の抗菌薬を長期間内服する必要があります。痰の検査や画像検査を行って、効果を評価しながら治療を継続することになります。菌を完全に排除して「治った」という状態にすることは困難であり、「落ち着いた状態」となって病気と付き合っていくことが治療目標となります。
最近、これまでの治療では落ち着いた状態にすることが困難な患者さんに使用できる、吸入薬タイプの治療薬が使用できるようになり、治療の幅が広がっています。
肺NTM症は、長く続く咳の原因となる病気のひとつです。過剰に心配しなければならない病気ではありませんが、診断がついていることは、今後の治療方針の決定にも重要です。特に血痰がでたり、症状が悪化する場合などは受診を検討してください。
参考
肺MAC症の患者さんむけパンフレット
もっと知りたい肺MAC症 非結核性抗酸菌症・気管支拡張症研究コンソーシアム