円形にまとまって毛が抜ける症状を呈する疾患です。頭髪に生じることが多いですが、眉毛、まつ毛、体毛が抜けることもあります。単発でなく、何箇所も多発したり、眉毛・まつげを含む頭部全体の脱毛をきたすこともあります。
病態は毛包に対する自己免疫によるものとされています。感染症やストレスが誘引になることもありますが、明らかなきっかけがないことも多いです。また円形脱毛症の患者さんにアトピー性皮膚炎が合併することが多いことはわかっており、それ以外では甲状腺疾患、糖尿病、膠原病なども合併することが知られています。